Este conceito da área da psicologia ganhou estrutura especialmente a partir de finais do séc. XX, fruto das grandes descobertas científicas, sobretudo na área das neurociências, precursoras de novas perspetivas acerca da inteligência humana.

O termo inteligência emocional aparece pela primeira vez em 1985 e vai buscar o seu fundamento à identificação dos tipos de inteligência intra e interpessoal, sendo que, Daniel Goleman, uma das maiores autoridades na área, a define como a "...capacidade de identificar os nossos próprios sentimentos e os dos outros, de nos motivarmos e de gerir bem as emoções dentro de nós e nos nossos relacionamentos."